6,000원 할인권의 역설: 영화관의 ‘제 살 깎기’는 왜 나랏돈으로 하는가

정부가 지난 13일부터 영화 관람료 6,000원 할인권 225만 장을 배포하기 시작했다. 침체된 영화 산업을 살리고 국민의 문화 향유 기회를 넓히겠다는 취지다. 하지만 "왜 내 세금으로 영화관의 수익 모델을 보전해줘야 하느냐"는 근본적인 의문이 든다.

1. '관객 실종'의 진짜 이유를 외면하다

정부는 영화 산업의 위기를 단순히 '돈 문제'로 보고 있는 듯하다. 하지만 관객들이 극장을 외면하기 시작한 진짜 이유는 턱없이 치솟은 티켓 가격에 있다. 1인당 1만 5천 원을 훌쩍 넘는 관람료는 이미 심리적 저항선을 넘었다.

OTT 서비스가 보편화된 시대에 대중은 냉정하게 가성비를 따진다. 팝콘과 콜라까지 더하면 2인 기준 5만 원에 육박하는 비용을 지불하면서까지 극장을 찾을 메리트가 사라진 것이다. 극장 스스로가 초래한 이 가격 장벽을 왜 정부가 세금으로 메워줘야 하는지 납득하기 어렵다.

2. 시장 경제 논리에 어긋난 '특혜성 지원'

모든 산업은 위기를 맞으면 스스로 자구책을 찾는다. 제품의 가격을 낮추거나, 서비스의 질을 높여 소비자를 유인하는 것이 시장의 기본 원리다. 극장 체인들은 대기업 자본을 등에 업고 호황기에는 막대한 수익을 올렸다. 그런데 불황이 닥치자 손실의 일부를 정부 지원금으로 해결하려는 모습은 형평성에 어긋난다.

• 극장의 선택: 가격 인하 대신 정부 지원에 의존하는 안일한 경영
• 정부의 실책: 근본적인 가격 구조 개선 없이 일회성 처방에 혈세 투입
• 소비자의 소외: 지원금이 떨어지면 다시 돌아올 고물가 장벽

3. '자생력' 없는 산업은 지속될 수 없다

정부의 이번 조치는 결국 '밑 빠진 독에 물 붓기'가 될 가능성이 크다. 225만 장의 할인권이 소진되고 나면, 관객들은 다시 1만 5천 원이라는 현실과 마주하게 된다. 그때도 정부는 다시 할인권을 뿌릴 것인가?

진정으로 영화 산업을 살리고 싶다면, 극장이 스스로 몸집을 줄이고 티켓 가격을 현실화하도록 유도해야 한다. 소비자가 '제값'을 주고도 아깝지 않다고 느낄 만큼의 시장 정화 작용이 우선이다.

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결론적으로, 이번 영화 할인권 배포는 번지수를 잘못 짚었다. 국민의 혈세는 극장 대기업의 손실 보전이 아니라, 더 소외된 예술 영화인이나 독립 영화 생태계의 기초를 다지는 데 쓰여야 했다. 극장은 이제 정부의 품에서 벗어나, 스스로 가격 경쟁력을 증명해야 할 때다.